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第八十三章 观光(1 / 2)

热沃丹,南城。

“学得好快。”梅森注视着特尔敦人扬出的沙土,心情沉重地想:“温特斯说得没错,无形的技术扩散,比有形的损兵折将危害更大。”

炮兵上尉心里是这样想的,情绪上却没有表露出来。

他扭过头,严厉呵斥面如土色的部下:“大炮在哪里?怎么还没就位?”

特尔敦人选择从城西掘壕逼近,而梅森的火炮此前布置在南门。

三代“木炮”为防止炸膛,采用铁、皮、木三层结构,直接导致炮身笨重、搬运困难。

被质问的临时军士左看右看,迟疑片刻才确认保民官是在对他说话。

军士的额头一下子沁出冷汗:“我……我不知道……”

“那你还站在这里干什么!?”梅森陡然提高音量大吼。

不仅是被质问的军士,周围的民兵都被吓得一抖。

军士拔腿要走,又觉得走之前应该先敬礼。可他并不是军人,只是临时获委任的热沃丹市民,他也不知道自己是否有资格敬军礼。

军士的大脑一片空白,最后行了一个不三不四的屈膝礼,转身跑走。

军士手下的十几个民兵你瞧瞧我,我瞧瞧你,也急急忙忙地跟上去。

梅森板起脸,继续巡视城墙。他痛骂那些惊慌失措的民夫,鞭打躲在墙后的懦弱者,偶尔给予勇敢者几句称赞。

虽然没人喜欢被侮辱呵斥,但是不知道为什么,一种奇怪的安定感在民兵中间扩散。

太安静了,战场上太安静了。

除了圣乔治河的流水声,只有特尔敦人的掘土声。

绝大部分站在城墙后面的民兵口干舌燥、手心发凉,甚至能听见自己的颈动脉“砰砰”跳动。

在这种情况下,能听见保民官中气十足的骂人,个别民兵甚至感动到想哭。

温和、安静的保民官变成行走的脏话机器,一方面是梅森刻意为之,另一方面则是因为梅森的心情确实不佳。

他与特尔敦部上一次交手时,后者的攻城水平还停留在三十年前:

楯车、云梯、抛石机;囊土、掘城,甚至妄图拿人命堆平棱堡。

最后的结果自然是头破血流,上万特尔敦骑兵被千人驻守的小小堡垒崩折四颗门牙。

此次攻防,热沃丹的城墙比起曾经的桥头堡要薄弱许多,特尔敦人展现出的技术能力却大跨越式提升。

他们开始使用专门的土工作业工具——仅仅是这一点就比拿羊皮囊装土更令梅森嗅到危险气息。

更令人惊讶的事情还在后面:马车源源不断驶来,特尔敦人好一番折腾,卸下四门火炮。

为了装卸这四门火炮,特尔敦人组装了一台小型起重机。

远远瞧上一眼,梅森大致能断定对方用的是六磅长炮。他不会认错,因为六磅长炮是他在边黎之战使用过的型号。

从边黎撤退时,缴获的轻重火炮都被秘密钉死沉河。

这些火炮究竟是从何而来?是特尔敦人审讯俘虏后,从河底起出;抑或是新获取的,梅森不得而知。

但有一件事毋庸置疑——特尔敦人拥有了火炮。

至于特尔敦人是否具备使用火炮的能力?

“很快就会知道了。”梅森心想。

临时委任的各民兵队长被梅森召集开会。

民兵队长当众既有原本的村长、镇长,也有热沃丹的市政委员,还有庄园主和普通农夫,都是民兵们自行推举出的有威望的人选。

从这个角度来说,热沃丹的民兵部队天然拥有一定程度的凝聚力,因为各级指挥官都是自下而上选举而来。

“军官”不需要用行动获取权威,他们是先有权威才被委任为“军官”。

自下而上结构也有缺点——最高指挥者对于军官队伍缺乏约束能力,毕竟保民官又不是选举而来。

想要发挥出部队的凝聚力,前提条件是各级指挥官必须做榜样,这也最是令梅森头疼的地方。

首战奇袭失利,特尔敦人在第二天、第三天没有发动任何进攻。

然而他们挖掘堑壕、步步紧逼给守军带来的心理压力,可能比直接攻击城墙更大。

尤其是特尔敦人有四门大炮的消息不胫而走,令新城内部愈发人心惶惶。

梅森目光扫过一众民兵队长,后者有的须发已经花白,有的还是毛头小伙子。但无一例外,他们不是一言不发盯着靴尖,就是在闷头抽烟。

还未开战,气氛却沉重到仿佛已经败了。

一位脸上有红色胎记的民兵队长打破沉默,起身询问道:“阁下,蛮子既然有火炮,那是否要进一步加厚城墙?”

前军士、现民兵队长[伊万]虽然没有说话,但也一个劲地点头配合。

大规模备战开始之后,作为曾经的治安卫队成员和驻屯军军士,俘虏伊万被重新征召。

伊万默默与妻儿告别,又一次走进军营,重新拿起武器。在此前几次战斗中,他的表现很可靠,因功被提升为民兵队长。

梅森看了一圈,在场两个态度比较积极的人,一个是自己的旧部,另一个是从惩戒营出来的俘虏。

“我知道你们怨恨我,因为我把你们哄骗到南岸,强逼你们守城。”梅森没有接部下的话,而是直视众人,坦荡地点破众人的心思:“你们或许还怨恨蒙塔涅保民官,因为他不来救援热沃丹。”

空气变得更加凝重,大多数民兵队长就是这样想的。明明可以安全撤到北岸,如今却被留在南岸守城,人人心中都有怨言。

梅森礼貌地说:“先生们,我只告诉你们两件事。如果我们舍弃新城,就等于断绝蒙塔涅保民官的后路,所以新城要守;如果蒙塔涅保民官仓促来救援,他也会全军覆没,所以他暂时不能来。”

被委任为民兵队长的平民基本属于受教育的乡绅阶层。梅森说的两个道理,大多数人其实明白。可是轮到自己头上,他们也是真的不愿意。

“我说的话,你们听懂了吗?”梅森温和地问。

“听懂了。”胎记男人和伊万异口同声回答。

“听懂了吗?”梅森又问了一遍。

一众民兵队长陆陆续续应声。

“既然听懂了,还有另一件事需要告知诸位。”梅森的神色变得严肃:“你们已经受军法约束,怯战和临阵脱逃都将被严惩,包括但不限于死刑和没收财产。现在是战时状态,没有辩护也没有庭审,哪位以身试法,将由我亲手处决。”

众民兵队长的心底钻出一缕寒意。梅森的语气平静,但是坚决如钢铁,哪怕是最怯懦的人也不会对他的决心有所怀疑。

众人再次答是,这次比上次声音大了一些,也整齐了一些。

给部下注入一些勇气和畏惧之后,梅森才开始说正事:“原有的城墙是按照防火枪的标准设计的,既然特尔敦人搬出火炮,城墙也需要加厚。不麻烦,在相应位置的城墙后方堆土即可。伊万先生,你负责去办。”

“是!”伊万连忙起身敬礼。

“特尔敦人目前只有四门火炮,可是我听到民兵之间流传,有的说特尔敦人摆出了四十门大炮?”梅森思考片刻,笑着说:

“火炮没什么好怕的,倒是流言越传越吓人。这样好了,各民兵队轮流到西侧城墙,参观特尔敦人的火炮和我军的火炮。亲眼看见是什么东西,也就会觉得不过如此。我给你们排出日程表,各队轮流换岗去看看。”

气氛变得轻松了一些,民兵队长们纷纷答是。

“依我看,特尔敦人拿出这副阵势,反而说明他们的主攻方向不在热沃丹。”梅森用朋友之间闲聊的语气,向众人娓娓道来:“以热沃丹的城防强度,他们犯不着使用这种费时费力的堑壕攻城法。”

不少民兵队长一下子竖起耳朵,他们太需要好消息了。

见勾起众人的注意力,梅森觉得光使用语言不够。他抽出一张白纸,招呼众人靠上来。

梅森耐心地一边画图,一边解释道:“……以特尔敦人目前展示出的土工作业能力,他们完全可以抵近壕沟,以楯车做掩护掘土填壕。热沃丹的城墙缺乏凸角,堑壕逼近实属多此一举。

特尔敦人挖掘堑壕抵近,说明他们并不急着攻城。但他们劳师远征,附近又没有补给可以搜刮,应该是着急的。这就说明其中有蹊跷……如果我是特尔敦人首领,我就会使用……”

梅森越说越来劲,众民兵队长越听越奇怪。因为梅森保民官仿佛不是守城的最高指挥者,兴致勃勃地给攻城的赫德蛮子出谋划策。

“……城必破。”梅森意犹未尽地扔下石墨条,对部下们笑道:“所以你们看,特尔敦人的水平也就是这样——学了个半吊子,看得人着急。没什么好担心的,热沃丹有人有粮,不说守十年半载,守一两个月总没什么问题。”

一众民兵队长懵懵懂懂点头,他们也没听明白梅森保民官是如何推导出“守一两个月没什么问题”的结论。但是保民官侃侃而谈、信心十足,这份自信心也一定程度上投影到他们心中。

天色不早,梅森打算留民兵队长们共进晚餐——虽然所谓的晚餐也就是一块面包、一碗汤的标准配给。

一名传令兵跑过来,附耳对梅森说了几句话。

“哦?”梅森神色如常:“带他过来吧。”

“可是。”传令兵有些犹豫。

“带他过来。”梅森用了命令的口吻。

传令兵敬了个礼,大步流星走了。

“特尔敦人派了使者来。”梅森微笑告知一众民兵队长:“目的不难猜,无非是劝降或是勒索咱们,给钱给粮换平安?”

一众民兵队长的心又提了起来,不少人的眼中居然流露出几分希望。

“阁下。”胎记男人猛地站起身,急切地劝阻:“军官不应该直接接触敌人的使者,他们可能是刺客……”

梅森笑着摆了摆手,胎记男人抿着嘴唇坐下,不再说话。